Zelfs de steden in de Ardennen zijn een stapje terug in de tijd; authentiek en heerlijk ouderwets. Historische plaatsjes met oude gebouwen waar je kan genieten van de Belgische gastvrijheid. De Ardennen is ook 'the place to be' om actief bezig te zijn; wandelen, fietsen, wielrennen, kanoën, varen en ga zo maar door. Maar dé manier om dat glooiende landschap te verkennen, is misschien wel lekker luxe met een Vespa. Mijn vriendinnen en ik streken neer in het ouderwetse Stavelot, dompelden ons onder in de spa van Spa én stapten op een vintage Vespa...
Stavelot
Een pittoresk, klein plaatsje met één grote trekpleister: de Abdij van Stavelot. En deze Abdij is een bezoekje meer dan waard! Vroeger was de Abdij nóg imposanter want er zijn nog slechts enkele gebouwen van het oude kloostercomplex over. De Abdij was van de benedictijner monniken en had in de Hoge Middeleeuwen een grote reputatie als centrum van kunst en wetenschappen. Dankzij de Abdij bloeiden de steden Stavelot en Malmedy helemaal op. Tegenwoordig huisvest de Abdij drie musea en een museumcafé. Autoliefhebbers kunnen hun hart ophalen in het Museum van het circuit van Francorchamps, historieliefhebbers kunnen terecht in het Historisch museum van het vorstendom Stavelot-Malmedy en dan is er nog het het museum van Guilaume Apollinaire, de bekende Waalse schrijver.
Verder vind je in Stavelot enkele restaurants en café, maar is het vooral de perfecte uitvalsbasis voor al het natuurschoon in de omgeving. Ook andere leuke stadjes zoals Malmedy en Spa bevinden zich op korte afstand van Stavelot.
Malmedy
Malmedy is net als Stavelot, een pittoresk klein plaatsje tussen de glooiende heuvels van de Ardennen. Malmedy ligt op ongeveer 15 minuten rijden van Stavelot en op een uurtje rijden vanaf Maastricht. De stad heeft een wat ruimer aanbod in restaurants en café's dan Stavelot. Eyecatcher van de stad is de prachtige kathedraal en het Malmundarium. Het is een gezellige stad waar altijd wel wat te beleven is. Daarnaast is het vlakbij natuurpark De Hoge Venen. Dit natuurpark is het grootste natuurpark van België en je kan dit gebied zelf te voet of met de fiets verkennen!
Spa
We kennen Spa allemaal wel van het wereldberoemde watertje. Van oudsher is Spa een kuuroord vanwege de bronnen in en rondom de stad. Spa is al eeuwen verbonden met de bronnen. De Romeinen zouden de heilzame werking van het water al kennen! Ook nu nog drupt het water uit deze bronnen door de stad. Je kan de bronnen opzoeken en een slokje nemen uit de bron, maar dat smaakt helaas niet zo lekker als je zou verwachten, behoorlijk bitter zelfs. In de 18de en 19de eeuw was Spa de plek om gezien te worden. Een ontmoetingsplaats voor hoge piefen en mondaine burgers. Toen een bruisende stad, maar nu nog steeds! Er zijn leuke winkeltjes, vele restaurants en gezellige café's.
Bezienswaardigheden & activiteiten omgeving Stavelot
- Wandelen en fietsen zijn dé activiteiten in de Ardennen. Er zijn talloze wandel- en fietspaden, teveel om op te noemen. Bij de plaatselijke toeristenkantoren kunnen ze je voorzien van actuele routes of neem anders eens een kijkje op deze website met allerlei routes nabij Stavelot.
- Raceliefhebbers opgelet, bezoek het beroemde Circuit de Spa Francorschamps. Je kan het circuit bezoeken, er een rondleiding krijgen of zelf gaan racen! Het museum van het circuit vind je in de Abdij van Stavelot...
- Abdij van Stavelot is een niet te missen bezienswaardigheid van Stavelot en omgeving. Het huisvest tegenwoordig drie musea, waaronder het museum van Circuit de Spa Francorschamps en heeft wisselende tentoonstellingen.
- Relaxen en bubbelen in de Thermen van Spa. Een hele fijne activiteit als het pijpenstelen regent, kan ik uit ervaring zeggen. Hoe mooi de natuur dan ook is, dan wil je gewoon lekker chillen. Bij de Thermen kan je genieten van een binnen- en buitenbad en saunafaciliteiten. Hoewel badkleding er verplicht is, is er ook een naaktgedeelte met een sauna, stoombad en whirlpools.
- Bezoek het Eaudyssée de Spa, een fantastische reis om de geheimen van het natuurlijk mineraalwater van Spa te ontdekken: de natuurlijke filtering van het water en de unieke bronbescherming om het beste van de natuur in uw glas te brengen.
- De Hoge Venen is het grootste natuurpark van België en het hoogste punt van het land. Het landschap van de Hoge Venen bestaat uit hoogveengebieden, heideterreinen, graslanen, weide en veel bos. Je kan De Hoge Venen op eigen gelegenheid verkennen, met de fiets of te voet.
- De watervallen van Coo. Het kleine plaatsje Coo is beroemd geworden vanwege de enorme watervallen die er neer kletteren. Het is een toeristische trekpleister en zeker de moeite waard om te zien. Coo is tevens het vertrekpunt van veel kanotochten over de rivier. Ook het kleine maar fijne Plopsa attractiepark vind je in Coo.
- Verken de Ardennen op een Vespa! Hoe kan je nou beter de glooiende bergen en schattige stadjes van de Ardennen verkennen dan op een vintage Vespa?
- Malmundarium, het voormalig klooster van Malmedy, is omgetoverd tot een complex van musea, workshops en tentoonstellingen over de geschiedenis en de cultuur van Malmedy.
- Bezoek het kleinste stadje van Europa; Durbuy! Durbuy is een eeuwenoude stad die bijzonder goed bewaard is gebleven. Wanneer je door de straatjes loopt, waan je je terug in de tijd. Het stadje ligt op ongeveer 50 minuten rijden vanaf Stavelot.
Huisje in de Ardennen
Kamperen in een tent of caravan, een huisje huren of een hotelletje boeken, het kan allemaal in de Ardennen. Ben je op zoek naar een mooi vakantiehuisje voor je familie of samen met je vrienden? Dan heeft Ardennes-étappe* een uitgebreid aanbod aan comfortabele huizen. De huizen van Ardennes-étappe bestrijken het hele gebied van de Ardennen en je vindt er huizen in alle soorten en maten. Van huisjes voor twee in een schattige stad tot complete kastelen voor grote groepen. In huisje op loopafstand van de kroeg of juist een huisje 'in the middle of nowhere', het aanbod is groot. Wij kiezen voor een schattig gerenoveerd oud huisje in het centrum van Stavelot. Een luxe huisje wel te verstaan, met twee badkamers, een sauna en een bubbelbad. Maar het is vooral ook erg handig dat het huisje op loopafstand van café's en restaurants ligt, hoeft er niemand te 'bobben' :)
Lees mijn blog over Ardennes-Etape
*De huisjes van Ardennes-étape zijn overigens ook een aanrader voor grote groepen of grote families. Wanneer je bij hen een annuleringsverzekering afsluit ben je verzekerd voor de héle groep (en dat is niet vaak bij een annuleringsverzekering). Mocht er ooit iets tussenkomen (liever niet, maar je weet maar nooit) dan krijg je het gehele bedrag terug (ik spreek helaas uit ervaring, maar met Ardennes-étape dus wel een goede ervaring)
Ontdek de Ardennen op een Vespa
Haren in de wind, sjaal om en toeren maar. Een vintage Vespa is dé manier om de Ardennen in stijl te verkennen. Wil je de bergen van de Ardennen beklimmen moet je óf heel sportief zijn óf gewoon slim zijn. Wij zijn natuurlijk beiden, maar kiezen voor de laatste optie. Wij stappen heerlijk op de Vespa en laten ons door de vintage scooter naar boven rijden. Onderweg halen we wielrenners in, toeren we door bossen, rijden we door oude dorpjes en maken we hier en daar een stop. We voelen de wind langs onze wangen blazen, genieten van het prachtige uitzicht op de top van de bergen en zien in korte tijd heel veel van de prachtige omgeving.
V'Spa verhuurt deze stijlvolle Vespa's, voor een dag of een halve dag is deze gave scooter van jou. De leukste routes zijn al voor je utigestippeld en krijg je van V'Spa mee. Deze hang ik, de navigator, handig met een keykoord om mijn nek. Natuurlijk gaat dat in één keer goed en rijden we geen enkele keer verkeerd. Maar als dat wél het geval is, dan helpen de locals je graag op weg. Hoewel er in deze regio weinig tot niet Engels gesproken wordt en mijn Frans ook niet al te optimaal is (zacht uitgedrukt) is het soms handen- en voetenwerk.
We volgen de bordjes naar Spa, komen op plekken waar we nog nooit zijn geweest en zien, per toeval, ook nog even het circuit van Spa! Het maakt niet uit welke weggetjes je volgt, ze zijn allemaal even mooi. De glooiende heuvels op de achtergrond maken van deze rit een bijzonder mooie toer. V'Spa verzorgd eventueel ook een leuke picknick voor je, zodat je onderweg kan genieten van een broodje en salade. Neem je picknickkleedje mee en geniet van de Ardennen!
