Ruimdenkend en kleurrijk
San Francisco is de stad van de hippies en de immigranten. Dat zie je terug in de verdeling van de verschillende wijken van de stad. De stad is trots op zijn tolerantie en de vriendelijke sfeer. Zo is er de Italiaanse wijk (North Beach), de Chinese wijk (China Town), de Japanse wijk (Japan Town) en de Mexicaanse wijk (The Mission). Elke wijk heeft zijn eigen kleur en barst van de lekkere restaurants en gezellige terrassen. San Francisco heeft dus veel te bieden, op cultureel, culinair en op uitgaansgebied.
Mistige stad
San Francisco kent weliswaar warme zomers, maar het is er met name in de ochtend vaak koud en winderig. Niet zelden is de Golden Gate Bridge verstopt onder een dikke laag mist. In de middag klaart het vaak op en is het heerlijk vertoeven aan de kust of in het Golden Gate Park. Alhoewel erg toeristisch is het leuk om rond te wandelen aan Pier 39, wat zowel een prachtig uitzicht over de stad biedt als over de zee.
Chinatown
Wist je dat de grootste Chinese gemeenschap buiten China in San Francisco ligt? Wanneer de Chinezen met de boot op zoek gingen naar het nieuwe geluk kwamen ze aan wal bij San Francisco. De wijk is echt enorm. Er wonen zo'n 100.000 mensen. De ingang van Chinatown is duidelijk te herkennen aan de Chinese poort. Daarbinnen waan je je meteen in Oosterse sferen. Honderden Chinese restaurantjes, antiekwinkeltjes en supermarktjes vind je in deze wijk. Hier staat ook een grote 'Fortune Cookies' fabriek en kan je zien hoe de gelukskoekjes gemaakt worden.
Japantown
Het zijn echt twee verschillende wijken; Chinatown en Japantown. Japantown wordt ook wel Little Osaka genoemd. De wijk ligt vlakbij Union Square en bestaat uit vele restaurants, winkels en supermarkten met lekkernijen uit het Verre Oosten. De Torri Poort vormt de toegang tot deze culturele wijk. De wijk is bekend vanwege twee grote festivals; het Cherry Blossom Festival en the Nihonmachi Street Fair.
Alcatraz
Een van de bekendste bezienswaardigheden in San Francisco is de oude gevangenis Alcatraz. Deze zwaar beveiligde gevangenis ligt op een eilandje in de baai van San Francisco. Van 1934 tot 1963 was dit de thuisbasis van de meest beruchte criminelen van Amerika waaronder Al Capone. Ontsnappen vanaf dit gevangeneneiland zou onmogelijk zijn. Door de sterke stroming van het water zou niemand levend de wal halen. Toch is er één ontsnapping waar al vele verhalen en legendes over zijn verteld, waarbij de gevluchte gevangenen nooit meer gevonden zijn. Alcrataz is nu een museum en een nationaal park. Met een boot (vooraf reserveren!) wordt je naar het eiland gebracht. Met een interessante audiotour wordt je door het beruchte gebouw geleid. Ideaal, omdat iedereen de audiotour volgt en je elkaar daardoor nauwelijks in de weg loopt. Echt de moeite waard. Koop hier vooraf kaartjes want ter plekke is deze tour vaak uitverkocht.
De zeeleeuwen van Pier 39
Fisherman's Warf is een zeeliedenbuurt met visrestaurants, winkeltjes en wat attracties zoals een draaimolen. Het is super toeristisch maar wel leuk om een wandeling doorheen te maken. In deze buurt ligt de beroemde Pier 39. Hier liggen tientallen zeeleeuwen dagelijks van het zonnetje te genieten. Het zijn wilde zeeleeuwen die van Piet 39 hun thuis hebben gemaakt. Het gebrul van de zeeleeuwen is al van ver te horen. De dieren verbleven eerst in een ander gebied nabij San Francisco, maar na een aarbeving in 1989 kwamen ze massaal naar Pier 39. Wel begrijpelijk want het is een ideale plek voor de zeeleeuwen; ze vinden er beschutting tegen de verraderlijke stromingen en hun natuurlijke vijanden zoals haaien. Het aantal zeeleeuwen is de afgelopen jaren drastisch afgenomen. In de zomer van 2014 waren de dieren ineens weer vertrokken. Waarheen is onbekend, maar het gebeurt vaker dat ze een tijdlang weg zijn en vervolgens na een paar maanden weer terugkomen.
Cable Cars
Nog dagelijks rijden de authentieke trammetjes door de heuvelachtige straten van San Francisco. Het is een iconisch beeld dat onlosmakelijk verbonden is met de stad. Er zijn drie routes door de stad die elk een eigen kleur hebben. Een ritje met de tram mag dan ook niet ontbreken tijdens je bezoek aan de stad. Je kan een kaartje kopen bij de conducteur of (aan het begin van elke route) een kaartjesloket.
Steilste straatje
Lombard Street San Francisco staat bekend als de steilste straat van de stad. San Francisco is gebouw op 43 heuvels waardoor de stad alles behalve plat en recht is. Lombard Street is zo steil (27 graden) dat het te gevaarlijk is voor de auto's om recht naar beneden te rijden. Daarom zijn er 8 haarspeldbochten in de straat aangebracht en is het een éénrichtingsweg geworden. Vooral in het voorjaar is de straat niet mooi om te fotograferen vanwege de vele bloemen die tussen de bochten geplant zijn.
Castro
San Francisco staat bekend als tolerant, alternatief en homovriendelijk. De wijk Castro is het hart van het homocentrum. De wijk wordt ook wel Eureka Valley genoemd. In deze wijk kan je goed stappen en zijn veel goede restaurants en bars. Je kan de straten van de wijk herkennen aan de regenboog vlaggen die er hangen. Oorspronkelijk was Castro een Ierse arbeidersbuurt, van de jaren 30 tot midden jaren 60.
Omgeving/ vooral doen
- Drink een heerlijk Chianti wijntje en smul van een verse pasta in de Italiaanse buurt North Beach.
- Een leuke manier op de stad te verkennen is per fiets. Daarnaast is het één van de beste manieren om over de Golden Gate Bridge te reizen. Huur dus een fiets en rijdt naar de overkant van het water.
- Wandel door het enorme Golden Gate Park. In het park zijn diverse bezienswaardigheden zoals de Japanese Tea Garden, Botanical Garden en een Nederlandse windmolen!
- Eet een hotdog en kijk naar een baseball wedstrijd van the Giants in het AT&T stadion. The Giants spelen in de Major League van Amerika. Kaartjes kan je bestellen via de website van the Giants zelf of via Stubhub. Overigens is het AT&T stadion een mooi stadion vanwege zijn uitzicht op de San Francisco Bay.
- Winkelen in San Francisco doe je rond Union Square. Aan dit plein liggen de grote warenhuizen waaronder Macy's. In de straten rondom Union Square zijn nog kleinere boetiekjes.
- Maak een ritje met de beroemde cable cars, deze gaan vanaf Fisherman's Warf helemaal de heuvel op. Stap op het einde van het traject uit en wandeling weer terug richting zee.
Hotel Tomo, a Kimpton Hotel
Het Hotel Tomo is geïnspireerd op de Japanse populaire cultuur en biedt unieke accommodatie ingericht met moderne faciliteiten, waaronder een iPod-dock. Het is gelegen in het hart van Japantown. Op slechts een steenworp afstand van Hotel Tomo ontdek je Japanse restaurants, unieke winkels, sushibars en nog veel meer. Kijk een film in de nabijgelegen Sundance Kabuki Cinema of maak een korte wandeling naar Fillmore Street, met leuke nachtclubs en gezellige cafés. De moderne kamers van Hotel Tomo zijn ingericht met alle moderne gemakken, waaronder een mini-koelkast, een flatscreen-tv, betaalfilms en games en unieke J-pop muurschilderingen. Genieten van een diner bij Mums Restaurant and Bar, met onbeperkt Shabu Shabu.
Praktische info
- Een rechtstreekse vlucht van Amsterdam naar San Francisco duurt ongeveer negen uur. Veel vliegmaatschappijen laten je zonder extra kosten een stop-over maken op bijvoorbeeld New York.
- Hotel Tomo, a Joie de Vivre Hotel is centraal gelegen en op korte afstand van zowel Fisherman's Warf als Nob Hill.
- San Francisco is het ideale start- of eindpunt van een autorondreis door Amerika. Vanuit hier rijd je in ongeveer vier uur naar Yosemite.
- Tip; koop een National Park-Pass waarmee je toegang krijgt tot alle National Parken en je niet steeds opnieuw entree hoeft te betalen.
