Het beste van Ao Nang
Ao Nang is een dorpje naast het grotere Krabi, in de gelijknamige provincie Krabi. Ao Nang heeft een fantastische ligging aan de Andaman zee. De stad heeft zelf twee prachtige, schone strandjes. Talloze rotsformaties sieren Ao Nang en haar betoverend mooie omgeving. Verwacht in Ao Nang geen historisch stadscentrum of mooie gebouwen. Er is één lange hoofdweg waaraan talloze eettentjes, winkeltjes en restaurants te vinden zijn. Deze lange hoofdweg gaat over in een lange boulevard met uitzicht op het strand. Je komt ook niet in Ao Nang vanwege het dorp zelf, maar vanwege haar prachtige omgeving. Maar laat je niet misleiden door haar kleine verschijning. Hoewel Ao Nang geen grote stad is is het een bruisend plaatsje met ook in de avonduren veel vertier.
Noord vs Zuid Thailand
De meeste toeristen, waaronder ik, reizen eerst naar het Noorden van Thailand. Bangkok, River Kwai, Ayuttaya en Chiang Mai zijn populaire bestemmingen in het noorden. Pas daarna neemt men de trein of het vliegtuig naar het tropische zuiden. Een goed idee, want op deze manier kan je van de verschillende culturen van Thailand proeven. Het noorden staat garant voor tempels, tempels en nog meer tempels. Het merendeel van de bevolking is boeddhistisch. Je ziet er monniken en oranje gewaden lopen en op elke hoek van de straat een buddhabeeld. Het zuiden daarentegen is grotendeels Islamitisch. Hier zie je gesluierde vrouwen, halalrestaurantjes en moskees. Vijf keer per dag klinkt de Imam door de straten, wat absoluut een bijzonder vakantiesfeertje geeft. Ook de natuur is heel divers, het grootste gedeelte van Thailand is heuvelachtig met hier en daar een bergje. Het zuiden daarentegen is alles behalve plat dankzij de statige kalkstenen rotsformatie die uit de zee schieten. Het uitzicht met deze rotsformaties is prachtig, ze krijgen verschillende kleuren blauw. Ik kan er uren naar kijken. Het heerlijke streetfood en de lieve mensen vind je overal in Thailand.
Sportieve Outdoorbestemming
Samen met Chiang Mai is Ao Nang één van Thailands meest opwindende outdoorbestemming. Je kan er duiken, snorkelen, vissen en kayakken. Ook het beklimmen van de rotsen is een geliefde activiteit in Krabi. 's Werelds mooiste stranden zijn met de longtailboot goedkoop, makkelijk en snel te bereiken vanuit Ao Nang. Of je nou gaat voor een relaxte strandvakantie of liever actief bezig bent, je kan alle kanten uit in Ao Nang. Alleen al kijken naar de zee, de blauwe eilandjes in de verte en de kabbelende zee is genoeg vermaak voor een hele week.
Kajakken in Ao Thalane
Mangroves bewoond door slangen, varanen en aapjes zijn het decor voor een bijzondere kajaktocht. Stap in de kajak en peddel door de enorme wortels van de mangroves. Ao Thalane ligt vlakbij Ao Nang en is dé kajakhotspot. Op deze plek peddel je van de mangroves, naar de rotsformaties, zo de open zee op. In de verte zie je het beroemde Hong Island opdoemen. We kajakken verder, tussen de kliffen door, naar een afgelegen baaitje. Een klein strandje waar je alleen met een kajak kan komen. Een nieuwsgierige aap slaat ons gade en kijkt hoe we een duik nemen op deze bijzondere plek.
Eilandhoppen met een bootje
De wind in je haren, zoute spetters in je gezicht en rondvaren in een hemelse setting. Dit zou ik elke dag wel kunnen doen! Even een duik nemen bij het ene eilandje en dan op naar het volgende tropische strandje. Het bootje brengt je naar afgelegen baaitjes en gooit het anker uit zodat je even kan snorkelen. Er zijn vele lokale bureautjes die een dagje eilandhoppen verkopen. De meest bekende is waarschijnlijk de toer '4 Islands'. Op elke hoek van de straat wordt deze dagtrip aangeprezen. En ik snap wel waarom, want deze trip brengt je langs de mooiste eilandjes. Maar deze toer kan je ook op eigen houtje prima regelen. Groot voordeel is dat je dan een privébootje krijgt, het stukken goedkoper is en je op eigen tempo kan rondvaren. Ga naar het strand of de pier en spreek met wat locals. Meestal komen zij al naar je toe om te vragen of je een boot nodig hebt. Onderhandel daar over een prijs, spreek een datum en tijd af en geniet van een volledige privétour. Ga lekker vroeg, dan ben je alle grote groepen voor.
Mooiste stranden van Thailand
Hagelwitte stranden, een azuurblauwe zee omgeven door wuivende palmbomen en krachtige rotsformaties; dat zijn de stranden van Thailand. Wanneer je een foto neemt, lijkt het wel een kopie van een gestyled reisblad. Maar nee! Zo ziet het er écht uit en nog beter. Het mooie van de Thaise strandjes vond ik de contrasten van kleur; groen, bruine rotsen, een azuurblauwe zee, witte zand en groene bomen. Op de stranden is het vergeven van het groen. Bomen en planten groeien weelderig op de Thaise stranden. Er is dan ook altijd natuurlijke schaduw. Prachtig, want daardoor zijn er niet al die gekleurde, lelijke parasols die het uitzicht aantasten.
Er zijn ontelbaar veel strandjes en verborgen baaitjes in Thailand. Hoe moet ik ooit een opsomming geven van de mooiste stranden? Onmogelijk. Dat gaat gewoonweg niet. Je kan gewoonweg geen verkeerde keuze maken, alle stranden zijn een plaatje. Wel kan ik je wat tips geven voor de meest prachtige stranden vlakbij Ao Nang. Volgens de kenners zijn Railay Beach en Phra Nang Beach de mooiste ter wereld en daar ben je vanuit Ao Nang zo!
Railay Beach
Het strand en de rotsen van West Railay Beach zijn onbeschrijflijk mooi. Er is gewoonweg geen woord dat de lading dekt. Een baai omgeven door enorme kliffen, een helderblauwe zee, wuivende palmbomen en dobberen longtailbootjes. Dit strand kan zo op een ansichtkaart, alles klopt gewoon. Het is hét plaatje dat je hebt bij een tropische bestemming. De kleurrijke bootjes maken dit plaatje helemaal af. Hoewel dit strand als één van de mooiste stranden ter wereld bekend staat, valt het nog reuze mee met de drukte. Op het strand is er meer dan genoeg ruimte om met je handdoekje neer te strijken. Ideaal zijn de grote bomen op het strand. Strijk naar in de koelte van de schaduw van de bomen en geniet, geniet! Mooier dan dit wordt het niet. De sfeer op Railay Beach is bijzonder relaxt en 'super chill'. Wandel ook zeker eens door de 'Walking Street'. Hoe verder je doorloopt. hoe mooier dat het wordt. De hoofdweg van Railay verandert in een zandpad met aan weerszijden schattige eettentjes en barretjes.
Phra Nang Beach
Vijf bootminuten verder, in het verlengde van Railay Beach, ligt Phra Nang Beach. Het is niet mogelijk lopend van het ene naar het andere strandje te gaan. Deze worden door enorm, begroeide rotsformatie van elkaar gescheiden. Ook hier vind je de parelwitte stranden, azuurblauwe zee en de groene bomen op het strand. Onder deze bomen liggen dekentjes voor je klaar waar je een massage kan nemen. Is er een betere plek op de wereld waar je een massage kan krijgen? Ook hier leg je je handdoekje neer in de schaduw van de bomen en wandel je zo de warme zee in.
Ook Phra Nang Beach kan je alleen bereiken met een bootje en er zijn geen restaurants of hotels. Honger of dorst krijg je er echter niet. Want in Thailand komen de eettentjes gewoon naar je toe varen! Er stoppen longtailbootjes die zijn omgetoverd tot kleine restaurants waar je een heerlijke maaltijd kan kopen.
De beruchte "Piemelgrot"
Het strand Phra Nang Beach is er eentje met een verhaal, een legende. Meerdere legende's om precies te zijn. Maar in alle legende's staat de grot 'Phra Nang' voor een vrouwelijke geest die vruchtbaarheid symboliseert. Dat verklaart de opmerkelijke beeldjes die in de grot worden geofferd. Zij zijn allemaal in de vorm van een piemel. Een deel van de grot zou een vagina symboliseren. Lokale vissers offeren er een fallisch beeld voor een goede vangst en hun respect te tonen aan Phra Nang. Een andere legende vertelt het verhaal van een Indiase prinses die verdronk bij een scheepsbreuk voor de kust van Railay. Haar geest was naarstig op zoek naar droog land en vond beschutting in de grot, waar het tot op de dag van vandaag nog zou ronddwalen. Anderen zeggen dat Nang een zeezigeuner was die in de grot is achtergelaten door haar man. Boos vanwege zijn verraad, werd ze een machtige tovenares en na haar dood een krachtige geest. En zo gaan er nog meer legendes de ronde over deze beroemde en beruchte plek. In elk geval is het, zeker voor de locals, een spirituele plek. Nog steeds geloven veel locals in de bijzondere krachten van deze plek.
Ao Nang Beach
Niks bootje varen, blijf gewoon lekker in Ao Nang. Ao Nang heeft zelf twee prachtige witte zandstranden; Ao Nang Beach en Nopparat Thara Beach. Wanneer je de lange hoofdweg naar beneden afloopt, kom je vanzelf bij Ao Nang Beach. Vanaf hier vertrekken ook de vele longtailbootjes naar de andere strandjes. Maar laat je door de bootjes niet afschrikken, want je kan hier heerlijk vertoeven. Het strand wordt ingeklemd door rotsformaties. Zeker aan de uiteinden van het strand kan je rustig genieten van de mooie zee en het zonnetje.
Nopparat Thara Beach
Het tweede strand van Ao Nang is Nopparat Thara Beach. Neem een tuktuk of een bootje en vijf minuten later sta je op een prachtig langgerekt zandstrand. Wit zand, wuivende palmbomen en het is er vaak heerlijk rustig. De zeebodem loopt erg geleidelijk af. Ideaal voor kleine kinderen! Maar wil je echt zwemmen in de zee, dan duurt het een eeuwigheid voordat je diep genoeg bent.
Wat te doen in Ao Nang?
- Naar de zee! Geniet van het mooie strand van Ao Nang zelf.
- Neem de longtailboot naar Railay Beach.
- Eet in de schattige 'walking street' in Railay.
- Ga kajakken en peddel door de mangroves en over de open zee.
- Regel een bootje en ga een dagje eilandhoppen!
- Neem de boot naar Phra Nang Beach. En offer een piemelbeeldje in de Phra Nang Cave.
- Je laten masseren bij één van de vele spa's of massagesalons.
- Sta vroeg op en neem de boot naar Koh Phi Phi, Hoe vroeger, hoe minder druk.
- Beklim de 1237 treden naar de Tiger Cave Tempel.
- Neem een duik in een zwembad van de natuur; Emerald Pool.
Eten en drinken in Ao Nang
Je kan geen verkeerde keuze maken. Er zijn veel eetkraampjes en restaurants waar je heerlijk kan eten. Ook het streetfood is goed en bijzonder smakelijk. Met zijn ligging aan zee en de vele vissers die dagelijks de zee op gaan, is de vis hier verser dan vers. Elke avond worden de bakken met ijs gevuld en de verse vis, krabben en garnalen in de kou gelegd. Kies je visje uit en deze wordt ter plekke voor je gebakken. Wij hebben een aantal keer gegeten bij Mom's, tegenover de straat van hotel Ban Sainai. Probeer zeker eens de massaman curry, zo lekker! En vergeet de spring rolls niet. Deze komen in Thailand met een speciaal pruimen-dipsausje.
Praktische info
- Ao Nang ligt op ongeveer 30 minuten rijden van het vliegveld van Krabi. Er gaan vanuit Bangkok en Chiang Mai rechtstreekse vluchten naar Krabi, vaak voor een hele zachte prijs.
- Zorg dat je er vroeg bij bent. De meeste bootjes vol toeristen vertrekken tussen 9.00 en 10.00 uur naar de mooiste strandjes. Hoe vroeger, hoe rustiger.
- Het is niet altijd mooi weer in Zuid-Thailand, een aantal maanden per jaar regent het er behoorlijk wat. Bekijk dus van tevoren goed wanneer het regenseizoen begint. Vind je het niet erg om af en toe een flinke bui en bewolking te trotseren, dan is Krabi dé plek voor jou. Het hele jaar door is het hier lekker warm.
