Koh Yao Yai

We laten ons meevoeren door het relaxte tempo van dit eiland en komen in een andere wereld. Een wereld waar je wakker wordt met uitzicht op zee, je een cocktail drinkt op het strand en curry eet bij de locals. Haast bestaat hier niet, stress is iets van het vasteland. Koh Yao Yai ligt in de beroemde Phang Nga Bay; een baai met de mooiste, exotische eilanden van de wereld! 'Khop Khun Kha' Koh Yao Yai. Bedankt voor je betoverende schoonheid. Je uitmuntende gastvrijheid. Je smakelijke gerechten. Je kleurrijke natuur. Je glimlachende inwoners.

Lang groot eiland 

Koh Yao Yai ligt tussen Phuket, Koh Phi Phi en Krabi in. Hoewel het eiland een prachtige ligging in de Phang Nga Bay heeft, is het nog nauwelijks toeristisch. Ik heb eerlijk gezegd geen idee waarom, want het eiland is prachtig! De rust is wat ons betreft juist een pluspunt, zeker voor een paar dagen. Koh Yao Yai betekent ruim vertaald 'groot lang eiland'. Er wonen ongeveer 8000 mensen op Koh Yao Yai. Het eiland is zo'n 138 km2, nog kleiner dan Schiermonnikoog dus. Het hele eiland is zo'n 30 kilometer lang, van noord naar zuid. Het eiland leent zich perfect om in een paar dagen te verkennen. Onthaast, kom tot rust en geniet van het relaxte leven op de paradijselijke eiland. 

Religie en cultuur

Hoewel de meeste Thai boeddhist zijn, is dat in het zuiden van Thailand anders. Het gros van de bewoners van Koh Yao Yai is 'Sunni Muslim'. Ver weg van de moderne wereld van Phuket, leven de mensen op het eiland een vrij eenvoudig bestaan. Ze leven veelal van en op de zee. De locals op het eiland hebben zogenaamde boothuizen, huisjes die dobberen op de zee, vanwaaruit nog traditioneel gevist wordt. Deze traditie wordt van vader op zoon doorgegeven. Daarnaast is er op het eiland rubberteelt. Rubberplantages voorzien het eiland niet alleen van het nodige groen, maar zorgen ook voor inkomsten. Kijk maar eens of je aan de stam van de bomen zwarte bakjes ziet hangen, dan weet je dat het een rubberboom is. 

Koh Yao Noi 

In tegenstelling tot het rustige Koh Yao Yai is het kleinere Koh Yao Noi wel bekend onder de toeristen. Vrij vertaald betekend Koh Yao Noi klein lang eiland. Het is een prachtig eiland waar men, ondanks de resorts, erg waakt voor de natuurlijke schoonheid van het land. Er is genoeg te beleven maar het eiland is nog niet overladen met toeristen en enorme nieuwbouw. 

Eén lange hoofdweg 

Eigenlijk heeft Koh Yao Yai slechts één lange hoofdweg. Op de kaart ziet deze weg eruit als een vraagteken. De weg loopt van Klong Sap in het noordwesten helemaal door tot Pak Klong in het zuiden. Langs deze hoofdweg vind je een aantal kleine dorpjes. De dorpjes bestaan uit een aantal huizen, vaak op palen, wat winkeltjes, hier en daar een eettentje en een school. De dorpjes zijn omgeven door groen, veel groen. Het grootste gedeelte van het eiland is bedekt met kleine bergen en verschillende types 'jungle', maar ook rijstvelden. Langs de kust vind je traditionele vissersdorpjes. 

Mooiste stranden van Koh Yao Yai 

Vanwege haar rust en afgelegen ligging zijn er nog veel ongerepte strandjes op het eiland waar je niemand tegenkomt. De stranden hebben wit zand en een groene kustlijn met bomen en palmbomen, waardoor je er echt een bounty gevoel van krijgt. Zeker buiten het hoogseizoen kan je de enige strandbezoeker zijn. Heerlijk! De meeste stranden zijn kleine kuststroken, geen brede zandstranden. De beste manier om de stranden van Koh Yao Yai te ontdekken, is met een scooter. De scooter kan de kleine zandpaden op en brengt je naar de mooiste plekjes van het eiland. 

• Loh Poh Noi Bay

Loh Poh Noi Bay ligt aan het noordwestelijke einde van die ene hoofdweg over het eiland. Rijd deze weg helemaal af, door de dorpjes, tot je niet verder kan en je eindigt op dit strandje. Het witte zandstrand wordt omringd door groen bomen en struiken. De takken hangen nog net niet in het water. Toen wij er waren, was er niemand. Helemaal niemand! Een verlaten strandje op een tropisch eiland, klinkt goed toch?

• Thiwson Bay 

Thiwson Bay a.k.a. Thewson. Thiw Son, Tue Son of Tiew Son. Het wordt op wel vijf verschillende manieren geschreven, maar op het eiland weet iedereen waar je het over hebt. Thiwson heeft een smal zandstrand met wat rotsen hier en daar. De palmbomen staan aan de rand van het strand en je kijkt uit op de prachtige baai van Phang Nga. Aan dit strand ligt het Thiwson Resort. Veel ruimte om uitgebreid je handdoeken uit te stallen heb je niet, maar het is een prachtige strandje. 

• Son Bay 

Son Bay is zo mooi. Hier is het strand pas echt parelwit en de zee blauwer dan blauw. Het strand is te bereiken via een zandweggetje in het zuidwesten van het eiland. Hoe mooi het strand er van veraf ook uitziet, hoe pijnlijker de constatering als je dichterbij komt. Wij vonden op verschillende plekken plastic en glas. Jammer, want het zou een perfecte plek zijn om je handdoekje te leggen!

Bootje varen 

Stap aan boord van een longtailboot en laat je betoveren door de perfecte schoonheid van Phang Nga Bay. Deze baai staat bekend als een van de mooiste baaien ter wereld. Je vindt er afgelegen, tropische strandjes, eilandjes vol begroeiing en mysterieuze grotten en een azuurblauwe zee. Een tocht langs de kalkstenen rotsen die herrijzen uit de zee is adembenemend mooi. Vanuit de meeste resort worden er boottochten georganiseerd die je langs al deze eilandjes varen. Dat is een prima manier om op verkenning uit te gaan, maar het kan beter! Ga gewoon naar de dichtstbijzijnde pier en maak een praatje met de lokale vissers. Zij willen graag toeristen in hun bootje rondvaren. Dit is niet alleen goedkoper dan de excursies van je hotel, maar dan maak je de toch ook nog eens helemaal privé! Daarnaast is het een groot voordeel dat je zelf kan bepalen hoe lang je op een strandje blijft liggen of wanneer je weer verder wil varen.

Hong Island, Koh Lao La Ding en Koh Pak Ka 

Gewoon een greep uit de vele eilandjes die liggen voor de kust van Koh Yao Yai. Het ene eiland klinkt nog exotischer dan het andere en dat klopt! Alleen al varen langs de rotsformaties geeft een onbeschrijflijk gevoel. Je vaart door één van 's werelds mooiste baaien. Parelwitte stranden worden omringd door steile kliffen, mysterieuze grotten en groene rotsen. In de azuurblauwe zee wemelt het van de vissen. Bekendste eilanden in deze regio zijn Hong Island. Hong Island heeft, net als Koh Phi Phi, een strand dat volledig omgeven is door rotsen. Het strand ligt in het midden van het eiland en is alleen toegankelijk per boot. Een smalle spleet in de rotsen geeft je toegang tot een prachtig strand en mangroves. Op Koh Lao La Ding kan je schommelen op het strand. Wieg heen en weer op het ritme van de zee, neem af en toe een frisse duik en snorkel rond de rotsen. Vlakbij zijn er nog meer kleine eilandjes, waaronder het 'apeneiland'. Een klein eilandje dat wordt bewoond door vele brutale aapjes. 

Wat te doen op Koh Yao Yai 

• Huur een scooter en verken het eiland! Scheur naar de mooiste plekjes en door de kleine dorpjes. 
• Stap in het bootje, dé manier om de adembenemend mooie Phra Nga Bay te verkennen. 
• Neem de ferry naar Ao Nang, een gezellig, bruisend dorpje.
• Ga duiken of snorkelen. De onderwaterwereld is magisch! Vooral Khai Island leent zich uitstekend om te snorkelen. 
• Bezoek Koh Phi Phi. Vanaf Koh Yao Yai zie je Koh Phi Phi al liggen, neem de boot en bekijk het beroemde 'Maya Bay' uit de film 'The Beach'. 
• Leer meer over de locals met een 'Local Village Tour'. Deze tours worden georganiseerd door bijvoorbeeld Koh Yao Yai Village.
• Peddel door de mangrovebossen. Stap in een kayak en peddel jezelf door de mangroves. 
• Doe niets! Helemaal niets! Geniet van de rust van het eiland. Ga op het strand liggen, drink een cocktail en relax. 

Eten en drinken op Koh Yao Yai

Verwacht op Koh Yao Yai geen bruisend nachtleven. Het eiland heeft zo'n beetje één hoofdweg waaraan verschillende kleine 'eettentjes' zitten. Dat zijn vooral kleine restaurants gerund door locals. Het eten is er verrukkelijk, ze hebben er goede cocktails en hemelse ijsthee. Maar geen nachtclubs of discotheken. Wil je niet vastzitten aan het restaurant op je resort, dan is een fiets of scooter een must. Een echte aanrader op Koh Yao Yai is de Jikgo Bar, in het noorden van het eiland. Daarnaast hebben we liters ijskoffie gedronken bij Chill Chill @Pai. Een schattig klein eettentje voor de ingang van het resort Koh Yao Yai Village. Niet alleen de ijskoffie is heerlijk, maar ook de springrolls met pruimendip zijn om van te smullen. 

Beste reistijd Zuid Thailand

Hoewel het er altijd lekker warm is, kent Thailand verschillende seizoenen. Het regen- of natte seizoen loopt van mei tot oktober. Het droge, maar warme seizoen loopt van november tot en met april. Tijdens het regenseizoen kan je een aantal dagen regen verwachten, maar vaak betekent het regenseizoen niet meer dan één fikse bui aan het einde van de dag. Tijdens het droge seizoen is er ook nog steeds op een enkele onweersbui, maar deze staan een zonnige strandvakantie meestal niet in de weg. 

Praktische info 

• Vanaf Phuket en vanaf Krabi/ Ao Nang vertrekken er dagelijks ferry naar Koh Yao Yai. In het hoogseizoen vertrekken er meerdere ferry's per dag. De locals en hotelpersoneel kan je voorzien van het meeste recente tijdschema. 
• Naast de dagelijkse ferry vertrekken er ook speedboten naar het eiland. Meestal kan je deze tegen een (flinke) meerprijs boeken. 
• Er zijn op Koh Yao Yai geen banken, maar wel enkele pinautomaten. Toch doe je er goed aan genoeg cash mee te nemen, want die pinautomaten zijn nogal zoeken. 
• Bedenk dat je 's ochtends pas rond 9:00 uur de eerste boot het eiland af kan nemen. Een vlucht nemen vanaf Phuket of Krabi vroeg in de ochtend, is dus geen goed idee. Tenzij je de avond daarvoor het eiland al verlaat.