Buiten is het al guur en donker, wat deze stad eigenlijk alleen maar mooier maakt. Alleen over straat durf ik hier niet. Te bang geworden van alle spookverhalen. Want er is geen Schotse stad die zoveel spookverhalen en legendes kent als Edinburg. De zogenaamde 'closes' of steegjes zijn het hart van de stad. Al in de middeleeuwen was dit een belangrijke stad, te zien aan het kasteel op de berg, het paleis van Maria Stuart en de vele kerken, pleinen en stijlvolle paleizen. Verdieping op verdieping werd aangebouwd in deze bijzondere stad, waardoor uiteindelijk hoge gebouwen en diepe stegen ontstonden. In de gebouwen gaan - volgens de legenden - niet slechts een paar lijken schuil, maar hele kerkhoven. Als op een druilige avond de mist aan de stenen klooft rond de Royal Mile, gelooft men graag dat Edinburgh de stad is met de grootste spookdichtheid ter wereld. Het kan dan ook zenuwslopend zijn om een van de beroemde spooktochten of griezelrondleidingen mee te maken.
Mary King's Close
De smalle steegjes in Edinburgh worden 'close' genoemd en één van de meest beruchte steegjes van de stad is de Mary King's Close. De spooktocht door de Mary King's Close heeft zelfs een award gewonnen. Je wordt meegenomen naar de steegjes onder de stad. Alsof je rondloopt door de kelders, maar hier woonden toch echt de inwoners van Edinburgh. Door de hoge gebouwen en diepe stegen zagen sommige van deze mensen vrijwel nooit het daglicht. Een spannende tocht die overigens ook voor oudere kinderen prima geschikt is. Is een wandeling door deze nauwe steegjes niet eng genoeg voor je? Ga dan naar the Edinburgh Dungeon, zeker weten dat je hier de rillingen krijgt.
Vele bijnamen, twee gezichten
Edinburgh heeft vele bijnamen zoals 'Edwins Burcht', 'het Athene van het Noorden', 'de Stad van de Zeven Heuvels' en 'Auld Reekie'. Eigenlijk heeft de stad twee gezichten, gescheiden door een dal met parken en treinen (vroeger het riool van de oude stad) en verbonden door verschillende bruggen. De hoogteverschillen zijn groot in de stad, omdat het gebouwd is op heuvels. Hierdoor ziet de stad, waar je ook loopt, er steeds weer anders uit.
Arthur's Seat
Hij bepaalt het stadsbeeld als geen ander, Arthur's Seat. Deze berg staat middenin in de stad en is vanuit zo'n beetje alle hoeken van de stad te zien. Het doet me qua uiterlijk een beetje denken aan de Highlands. Vanaf de berg heb je een schitterend uitzicht op de stad. Onderaan de berg staat het Holyrood Palace, ook een bezoekje waard. Arthur's Seat is 251 meter hoog. Het is een flinke wandeling naar boven, maar zeker de moeite waard. Weer even een klein spookverhaaltje; In 1836 vonden spelende kinderen zeventien kleine doodskisten op de berg met daarin poppetjes. Waarschijnlijk zijn ze daar neergelegd als een soort magische bewaarplaats. Sommige van deze kisten zijn te zien in het National Museum.
Old Town
Old Town is het oudste gedeelte van de stad. De Royal Mile is dé historische en oudste straat van de stad die geleidelijk van Edinburgh Castle helemaal naar Holyrood Palace loopt. Een straat vol winkeltjes, restaurantjes en veel bedrijvigheid. Deze ruggengraat van de stad herbergt vele steegjes. In Old Town ligt ook het gezellige Grassmarket, een plein met pubs en restaurants. Uitgaan kan je hier tot in de late uurtjes.
New Town
New Town is het andere gedeelte van de stad. Dit klinkt vrij 'nieuw' maar is gebouwd in de 18de en 19de eeuw, toen de georgiaanse stijl hoogtij dagen vierde. De chique gebouwen verwijzen naar de Gouden Eeuw en ademen daardoor weer een heel andere sfeer uit dan de gebouwen in Old Town. Hier zijn overigens de grote winkelstraten te vinden met grote winkelketens zoals de Primark. In New Town zijn er ook veel uitgaansmogelijkheden.
Schotse whisky
De whisky is onlosmakelijk met Schotland verbonden. Je kan dus eigenlijk niet naar huis voordat je een echte Schotse whisky geproefd hebt. Een whisky proeverij is een leuke manier om kennis te maken met whisky, wat te leren over de productie van whisky en uiteraard een aantal whisky's te drinken. Bij 'the Scotch Whisky Experience' krijg je een mini-class proeven. Inmiddels weet ik dat elke Schotse streek zijn eigen whisky maakt en dat de smaken enorm verschillen. Alhoewel ik geen whisky drinker ben, en ook niet geworden ben, was dit een hele leuke ervaring.
Gemoedelijke & gezellige stedentrip
De Schotse hoofdstad is in vergelijking met steden als Londen of Parijs relatief klein en overzichtelijk waardoor veel te voet te doen is. De sfeer is er gemoedelijk. De ideale stedentrip om een paar dagen cultuur en geschiedenis te snuiven en om natuurlijk pints te drinken in de gezellige pubs.
Edinburgh Castle
Het kasteel is gebouwd op een enorme rots en stijgt dus letterlijk boven de stad uit. Het kasteel is een dorp op zich en echt een bezoekje waard. Je waant je in Middeleeuwse tijden en krijgt een goede indruk hoe de ridders en koningen toen leefden. Nog steeds wordt de militaire traditie uit 1861 in ere gehouden, het zogenaamde One O'Clock Gun wordt zes maal per week afgevuurd. Zorg ervoor dat je minstens één keer om 13.00 uur bent om de schoten te horen en te voelen!
Festivals
In Edinburgh zijn er het gehele jaar door verschillende bruisende festivals en evenementen. Een geweldige tijd om Edinburgh te bezoeken is rond de feestdagen in december. Niet alleen is de stad dan sprookjesachtig verlicht, ook is er Europa's grootste winterfestijn. Met oud en nieuw is het één groot feest in de stad: Hogmanay!
Royal Military Tattoo
Ook in de maanden juli en augustus staat de stad 'op zijn kop'. Misschien wel het belangrijkste en grootste evenement van de stad is the Royal Military Tattoo. Honderden doedelzakken klinken door de straten en drummende mannen in uniform veroveren het plein voor het kasteel. Een indrukwekkend schouwspel dat elk jaar meer dan 200.000 bezoekers trekt.
Omgeving/vooral doen
- Struin langs alle winkeltjes, pubs en restaurants aan de Royal Mile.
- Dompel je onder in de spookgeschiedenis van de stad en maak een avondse wandeling door één van de steegjes zoals 'Mary King's Close'. Deze award-winning trip neemt je mee in het ondergrondse leven van Edinburgh eeuwen geleden.
- Bezoek 'Holyrood Palace' waar Maria Stuart woonde. Geen historische vrouw heeft de fantasie van tijdgenoten en latere generaties zo beziggehouden als Maria Stuart (1542- 1587). Macht, moord en mannen en uiteindelijk het schavot.
- Eet een overheerlijke Schotse 'pie' in één van de vele pubs. In de oudste pub van Schotland 'The White Hart Inn' aan de Grassmarket is deze hartige 'pie' een echte aanrader.
- Het theaterdistrict van Edinburg ligt in de wijk Tollcross. Niet alleen vind je hier verschillende theaters maar ook genoeg amusement voor na een theatershow.
- Zing mee met het Schotse lied '500 miles' en andere volksliedjes in 'Finnegans Wake' waar elke avond livemuziek is. Niet alleen studenten, maar ook de lokale bevolking en toeristen komen hier samen om te genieten van een biertje en de muziek.
- In Edinburgh zijn verschillende interessante musea, maar ik wilde er twee even uitlichten. Het Museum of Edinburgh vertelt de geschiedenis van de stad. Het museum 'The People's Story' ligt aan de overkant in een voormalige gevangenis. Hier leer je meer over de strafvervolging en de mensonterende omstandigheden waarin de mensen woonden.
- Neem een van de bussen (of de hop-off-hop-on bus) naar Leith, de haven van Edinburgh. Dit gebied is enorm opgeknapt en biedt gezellige restaurants en pubs met heerlijke, verse 'fish and chips'. Ook kun je er een rondvaart over de Noordzee.
Hoteltip in Edinburgh
Wij verbleven in Edinburgh in een klein maar fijn appartementje op steenworp afstand van Grassmarket. Wil je in het gezellige hart van Edinburgh verblijven dan is een hotel in de buurt van Grassmarket zondermeer een goed idee. Dat kleine appartementje heeft inmiddels plaatsgemaakt voor een groter hotel (met goede score op Booking!) en kan ik je daarom van harte aanbevelen: Wilde Aparhotel by Staycity Edinburgh Grassmarket.
Praktische info
- Edinburgh ligt op ongeveer 1 uur en 10 minuten vliegen vanaf vliegveld Weeze. De goedkope luchtvaartmaatschappij Ryanair vliegt al op Edinburgh vanaf 19 euro per enkele reis.
- Het vliegveld Edinburgh ligt vlakbij de stad. Het gemakkelijkst is dan ook om de bus 'Airlink 100' te pakken die je in ongeveer 20 minuten naar hartje centrum brengt (Waverly Station). Een retourtje kost 6 pond per persoon. De bussen vertrekken elke tien minuten.
- Thistle Residence Quarermile Apartments ligt op 15 minuten lopen Waverly Station en 10 minuten lopen naar de Grassmarket. Adres: 2 Cowgate Head, Edinburgh.
- Stay Central Hotel ligt aan de Grassmarket. Adres: 139 Cowgate, Old Town, Edinburgh, EH1 1JS
